A Brief History of Indians in Japan

Indians in Japan: A Historical and Contemporary Overview

Written by Yogi (Yogendra Puranik) on Sep 7th, 2019

Updated on April 30th, 2026

Ancient Cultural Exchanges

The relationship between India and Japan dates back to the 6th century CE, marked by the introduction of Hinduism and Buddhism to Japan via the Korean Peninsula. This cultural transmission laid the foundation for enduring ties between the two nations.​

A significant figure in this early exchange was Bodhisena, an Indian Buddhist monk and scholar. He arrived at the Osaka Harbor in Japan in 735 CE, travelling via Cambodia and Vietnam. He met the Japanese Emperor and was treated with great honor. Thereafter, he stayed in a temple called Daian, where he started the Kegon school of Buddhism. He played a pivotal role in the consecration ceremony of the Great Buddha statue at Tōdaiji temple in Nara in 752 CE.

Bodhisena introduced Buddhist and Hindu worldviews into Japanese culture and politics. He introduced music and court dance from India to Japan, and influenced the arrangement of the Japanese syllabary based on the Sanskrit system. His contributions left a lasting impact on Japanese spiritual, cultural life, and politics. Bodhisena laid his bones in Ryōjusen Mountain in 760. Kūkai (774–835 CE) and Saichō (767–822 CE) continued the work thereafter.

Records say that thereafter, Japanese scholars and monks started visiting India to study at Nalanda University. Esoteric Buddhism continued to transmit Indian knowledge through Song Dynasty (960-1279 CE) in China and Goryeo Dynasty (918-1392 CE) in Korea. 

Buddhist thought became deeply embedded in Japanese society, influencing religious institutions, governance, philosophy, art, and education. While it adapted to local contexts and integrated with indigenous traditions such as Shinto, its Indian roots remained evident in scriptures, iconography, and philosophical frameworks. Core ideas such as compassion, impermanence, and disciplined living came to shape the ethical and cultural foundations of Japanese life.  

Between the thirteenth and the sixteenth century India and Japan traded through Southeast Asian ports like Srivijaya in Indonesia, Ayuthaya in Thailand, and Ming in China. Indian goods like cotton textiles, spices, medicines, and precious stones reached Japan under Chinese labels. In the sixteenth century, Portuguese connected Goa-Malacca-Nagasaki as a direct trade route.  Japan adopted the closed country policy between the seventeenth and eighteenth century resulting into almost zero direct trade with India.

Early Indian Presence in Japan

The modern Indian presence in Japan began in the 1870s during the Meiji restoration, with Sindhi and Parsi merchants settling in port cities like Yokohama and Kobe. Before that, a few Indians came to Japan on Portuguese boats in the 16th and 17th centuries, and on British boats in the 18th and 19th centuries. By 1901, official records indicated 30 Indians residing in Japan. This number grew to 59 in Hyōgo Prefecture by 1905.

Swami Vivekananda visited Japan in 1893. He deeply admired Japan's modernization and discipline. Rabindranath Tagore visited Japan a multiple times from 1916 promoting cultural exchange. It is said that Jamshedji Tata's industrial vision for India was also influenced by Japan. 

The Great Kantō Earthquake of 1923 prompted many Indians to relocate from Yokohama to Kobe, leading to a concentration of the Indian community in the Kansai region. By 1939, the Indian population in Hyōgo Prefecture had reached 632. However, World War II and subsequent British sanctions against Japan reduced this number to 114 by 1942. ​

Vinayak Damodar Savarkar was deeply influenced with Japan's emergence as a modern power after the Russo-Japanese war. He along with likes of Rash Behari Bose strengthened the belief that Asian nations can defeat the Western powers. After the arrest of Savarkar, Rash Behari Bose escaped to Japan in 1915 and worked for the collaboration between the Indian National Army and the Japanese army, for achieving Indian independence. As a part of this collaboration, the INA youngsters joined Japanese military schools for training. Anand Mohan Sahay and Raja Mahendra Pratap lived in Japan for long periods establishing links in the political circles. However, the whole plan stopped after the sudden disappearance of INA Chief Subhash Chandra Bose. 

After the end of World War II, the Indian population in Japan grew again, to a few hundred, mainly the businessmen community around Kobe.

Post-War Developments and Economic Ties

In the post-war era, India extended support to Japan during the International Military Tribunal for the Far East through Justice Radha Binod Pal, who was the sole judge to deliver a dissenting opinion acquitting all defendants. ​

In 1949, Prime Minister Jawaharlal Nehru gifted an elephant to the Ueno Zoo in Tokyo, symbolizing goodwill and friendship between the two nations.​ Japan extended the Overseas Development Assistance to India on a continuous basis.

During the Cold War, geopolitical alignments saw Japan and India on different sides, with Japan aligning with the United States and India with the Soviet Union. Despite this, the Indian community in Japan grew modestly, reaching nearly 2,000 by 1980, predominantly comprising businesspersons, with about 40% residing in Hyōgo Prefecture.​ Kobe was the largest port heading towards Asia. In Kobe, places of worship were established during these times.

Rise of the Indian IT Community

It was only in the 1990s that the Indian immigrants to Japan showed a steep increase, and that too around the Tokyo area. The year 2000 issue of information systems opened the floodgates for Indian IT engineers. For the Japanese, it was just a one-off activity; they needed help from the Indian IT industry. However, this gave a realization to some corporations about the usefulness of Indian IT engineers, project managers, and business managers. By 2001, the Indian population in Japan was around 10,000.

In the meantime, Indian scholars kept coming to Japan, in very low numbers as compared to neighboring countries. Even for Indians, Russia, Germany, and later the Americas were the popular destinations. However, during the last few years, as India and Japan’s ties have strengthened, the number of scholarships offered to Indian students and vice versa has significantly increased.

Since 2001, the demand for Indian IT engineers has increased on a continuous basis, steadily though. In the beginning, the Indian IT companies would largely work as partners with the Japanese IT companies to offer services to customers in Japan. Over the years, a good number of customers have chosen to work directly with Indian IT companies to reap the advantages of labor arbitrage. This trend led to Indian IT companies establishing partnerships and subsidiaries in Japan, and Japanese firms setting up operations in India, fostering a symbiotic relationship in the technology sector.​

This development has led to a change in the lifestyles of the Indians in Japan. As compared to a project-based visit to Japan in the past, more Indians are now coming to Japan for long-term jobs, along with their families. By the end of 2008, approximately 22,000 Indians were living in Japan, with a substantial number employed in the IT sector. ​

The number of permanent residency applicants has shown a steep rise over the last few years, and many are even considering citizenship in Japan. Many IT engineers, girls and boys of age around 25 come to Japan single. Once they like Japan, they want to stay here long-term, which I am seeing as a trend that they are seeking life partners within Japan.

Demographic Shifts and Community Integration

The increasing demand for Indian professionals resulted in longer stays and family relocations. By 2018, the Indian population in Japan had grown to approximately 39,000, and by 2025 to 54,000, including engineers, students, skilled workers, entrepreneurs, educators, diplomats, and their families. ​

This demographic shift led to the establishment of Indian schools and cultural organizations, catering to the educational and social needs of the community. The Indian community in Tokyo now has more than 1000 school-going children. These children primarily attend Indian and other international schools in and around Tokyo. Education is yet a challenge as Indian parents are looking for better schooling for their kids. Getting admissions into Japanese universities is a challenge due to the language barrier. Many high school graduates opt to go overseas for their undergraduate and graduate studies.

Cultural Footprint: Indian Culture and Cuisine in Japan

Indian cuisine has gained popularity in Japan, with a notable increase in Indian restaurants, especially in Tokyo. The Indian restaurant business in Japan started in the 1970s in Tokyo. The north-Indian-style food was quite popular in Japan until the year 2000, after which south-Indian food restaurants also started picking up. Today, there are around 1300 to 1400 Indian restaurants only in Tokyo, out of which only a handful are run by Indians, and the rest by the Nepalese.

Various regional Indian associations, such as the Tokyo Marathi Mandal, the Bengali Association of Tokyo Japan, the Tamil Sangam, and Nihon Kairali, actively promote cultural activities and provide support to their communities. The Hindu Swayamsevak Sangh also plays a role in community engagement. In addition, many Japanese individuals have studied Sanskrit, the Vedas, Indian musical instruments, and traditional dance forms. They have taken on an important role in passing on this knowledge, contributing to the education of the next generation, both Indian and Japanese, in Japan.

Religious institutions such as the ISKCON temple, the BAPS Swaminarayan temple, and Guru Nanak Darbar in Tokyo, as well as the Mahavir Swami Jain Temple and Guru Nanak Darbar Sahib in Kobe, provide spaces for worship and host regular religious and community activities. In contrast, organizations like the Edogawa India Culture Center in Tokyo and the India Club/India Center in Kobe focus on cultural education and community engagement, operating in a non-religious and inclusive manner that is not centered on any particular faith or ideology.

In response to natural disasters like the 2011 Great Eastern Japan earthquake and tsunami, the All-Japan Association of Indians (AJAI) was established to coordinate relief efforts and provide a support network for Indians across Japan.​ As routine life becomes complex, people need all sorts of information and help spanning legal, medical/health, childcare, education, social, and other areas.

A community cannot thrive without self-help. Indians living in Japan have created numerous Facebook and WhatsApp groups to share practical information and support one another. Community volunteers actively respond to queries on a wide range of topics, including administrative procedures, education, healthcare, repairs, and buying and selling.

In September 2016, Priyanka Yoshikawa Ghosh was crowned as the Miss World Japan 2016. The BBC reported that she received some backlash from Japanese netizens who questioned how someone who isn't of pure Japanese ancestry could represent Japan.

In April 2019, Yogendra Puranik (Yogi) became the first-ever Indian/Asian-origin member of a legislative assembly in Japan, elected to the Edogawa City Assembly in Tokyo. Later in April 2022, he was selected in Civil Service and apponited as first-ever foreign-origin Principal of a public school, and Head of Educational IT committee of Ibaraki Prefecture. His work supporting Indian, other foreign, and Japanese communities, along with his contributions to cultural and educational initiatives, has been widely recognized. 

General issues faced by Indians Living in Japan

Indians living in Japan, despite their growing contributions to sectors such as IT, education, and entrepreneurship, continue to face a range of structural and social challenges. Administrative systems, particularly in banking, housing, and documentation, often remain rigid and insufficiently adapted to foreign residents, making even routine processes unnecessarily complex. Language remains a significant barrier, not only in daily life but also in accessing public services, navigating educational pathways, and advancing career mobility.

Many Indian families also struggle with aligning their children’s education, balancing Indian aspirations with the realities of the Japanese system. Social integration, while improving, is still constrained by the lack of structured orientation and limited mutual cultural understanding, which can lead to isolation. At a broader level, the value that Indian professionals and communities bring is not always fully recognized, highlighting the need for more inclusive policies, smoother administrative systems, and a conscious societal shift toward truly symbiotic coexistence.

At the same time, challenges exist within the community itself. There are instances where internal divisions hinder collective progress and mutual support. The recent rise in irregular migration has also created serious concerns. Some individuals, often misled by agents, attempt to enter Japan using falsified documents under categories such as skilled workers or refugees. While a few succeed, many end up in highly vulnerable situations, unable to secure stable livelihoods or return to their home country.

Additionally, fraudulent job brokers, both Indian and Japanese, have become increasingly prevalent in recent years. They often lure young students and graduates with promises of attractive employment opportunities in Japan, only to leave them without jobs or adequate support upon arrival.

Programs such as the Specified Skilled Worker (SSW) and the Technical Intern Training Program (TITP) have faced limited success in the India–Japan context, in part due to irregular practices and a lack of transparency at various stages of the process. Strengthening oversight, improving accountability, and ensuring ethical recruitment mechanisms are essential to restoring trust and achieving the intended outcomes of these programs.

Conclusion

From ancient cultural exchanges to contemporary economic partnerships, the India–Japan relationship has evolved into a multifaceted alliance. The Indian community in Japan continues to grow and integrate, contributing to the country's multicultural fabric and strengthening bilateral ties.

References

• https://en.wikipedia.org/wiki/India%E2%80%93Japan_relations

• https://en.wikipedia.org/wiki/Bodhisena

• http://www.lib.kobe-u.ac.jp/repository/90000733.pdf

• https://www.e-stat.go.jp/

• www.indembassy-tokyo.gov.in

• www.japantimes.com

• www.economictimes.com

• www.​reddit.com

• www.indconosaka.gov.in

• www.shankariasparliament.com

• www.ajai-indians.org

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在留インド人：歴史と現代の概観

よぎ（ヨゲンドラ・プラニク）著　 2019年9月7日

古代の文化交流

インドと日本の関係は6世紀にさかのぼります。この時期、ヒンドゥー教と仏教が朝鮮半島を経て日本にもたらされたことで、両国の長きにわたるつながりの礎が築かれました。

この初期の交流において重要な人物が、インド出身の仏教僧で学者のボーディセーナです。彼はカンボジアとベトナムを経由して735年に大阪港に到着しました。日本の天皇に謁見し、非常に丁重にもてなされました。その後、彼は「大安寺」という寺に滞在し、華厳宗を開きました。752年には奈良の東大寺で行われた大仏開眼供養において中心的な役割を果たしました。

ボーディセーナは、仏教およびヒンドゥー的世界観を日本の文化や政治に紹介しました。また、インドの音楽や舞踊を宮廷文化に取り入れ、日本語の音韻体系にもサンスクリットの影響を与えたとされています。彼の功績は、日本の精神文化、社会、政治に長く影響を残しました。760年には霊鷲山に葬られました。その後、空海（774–835年）や最澄（767–822年）がその流れを継承しました。

その後、日本の僧侶や学者はインドのナーランダ大学に留学し、学問を修めるようになったと記録されています。また、密教は中国の宋代（960–1279年）や朝鮮の高麗時代（918–1392年）を通じて、インドの知識を日本へ伝え続けました。

仏教思想は日本社会に深く根付き、宗教制度、統治、哲学、芸術、教育に大きな影響を与えました。日本の土着信仰である神道と融合しながらも、そのインド的起源は経典や図像、思想体系の中に明確に受け継がれています。慈悲、無常、規律ある生き方といった中核的な概念は、日本人の倫理観や文化の基盤を形づくる重要な要素となりました。 

13世紀から16世紀にかけては、インドと日本は東南アジアの港を通じて間接的に交易を行っていました。インドの綿織物、香辛料、医薬品、宝石などは、中国産として日本に流入していました。16世紀にはポルトガル人がゴア―マラッカ―長崎を結ぶ航路を確立しました。しかし、17世紀から18世紀にかけて日本は鎖国政策をとり、インドとの直接的な交流はほぼ途絶えました。

近代におけるインド人の日本進出

近代におけるインド人の日本進出は、明治維新期の1870年代に始まりました。シンド人やパールシー商人が横浜や神戸といった港湾都市に定住しました。それ以前にも、16～17世紀にはポルトガル船、18～19世紀にはイギリス船で少数のインド人が来日していました。

1901年には、日本に在住するインド人は約30人と記録されていますが、1905年には兵庫県で59人に増加しました。

1893年にはスワミ・ヴィヴェーカーナンダが来日し、日本の近代化と規律を高く評価しました。また、ラビンドラナート・タゴールは1916年以降複数回来日し、文化交流を促進しました。ジャムシェトジー・タタの産業構想も日本から影響を受けたと言われています。

1923年の関東大震災により、多くのインド人が横浜から神戸へ移住し、関西地域にコミュニティが形成されました。1939年には兵庫県のインド人人口は632人に達しましたが、第二次世界大戦と対日制裁により、1942年には114人まで減少しました。

ヴィナヤク・ダモダル・サヴァルカルは日露戦争後の日本の台頭に影響を受け、アジアが西洋に対抗できるという思想を強めました。ラース・ビハリ・ボースは1915年に日本へ亡命し、日本とインド独立運動の連携に尽力しました。インド国民軍（INA）の若者は日本の軍学校で訓練を受けました。アナンド・モハン・サハイやラージャ・マヘンドラ・プラタップも日本で活動しましたが、スバス・チャンドラ・ボースの突然の失踪により、この動きは停止しました。

戦後、日本におけるインド人は再び増加し、主に神戸を中心とした商人コミュニティが形成されました。

戦後の展開と経済的な関係

戦後、日本に対してインドは重要な支援を行いました。極東国際軍事裁判において、ラダ・ビノード・パール判事は唯一、全被告無罪の意見を述べました。

1949年にはネルー首相が東京の上野動物園に象を寄贈し、両国の友好を象徴する出来事となりました。また、日本はODA( 政府開発援助)を通じてインドの発展を継続的に支援してきました。

冷戦期には、日本は米国側、インドはソ連側と異なる陣営に属していましたが、交流は続きました。1980年には日本のインド人人口は約2000人に達し、その約40％が兵庫県に居住していました。

インド人ITコミュニティの台頭

日本におけるインド人の増加が急激に進んだのは1990年代に入ってからであり、特に東京周辺に集中していました。2000年問題（Y2K）が契機となり、日本におけるインド人ITエンジニアの需要が一気に拡大しました。当初、日本側にとっては一時的な対応に過ぎず、インドのIT産業の支援を必要としていただけでした。しかしこの経験を通じて、多くの企業がインド人ITエンジニアやプロジェクトマネージャー、ビジネスマネージャーの有用性を認識するようになりました。2001年には、日本におけるインド人の人口は約1万人に達しました。

一方で、インド人留学生の来日は続いていたものの、その数は近隣諸国と比べると非常に少ないものでした。インド人にとっては、ロシアやドイツ、さらにはアメリカなどが主な留学先でした。しかし近年、インドと日本の関係が強化されるにつれ、双方の留学生に対する奨学金制度も大幅に拡充されています。

2001年以降、インド人ITエンジニアに対する需要は緩やかながらも継続的に増加しています。当初、インドのIT企業は日本企業のパートナーとして、日本国内の顧客にサービスを提供していましたが、次第に多くの企業がコスト競争力（労働力の差）を活かすため、インド企業と直接取引を行うようになりました。この流れは、インドIT企業の日本進出や子会社設立、日本企業のインド進出を促進し、技術分野における相互依存関係を生み出しました。

この変化は、日本に住むインド人のライフスタイルにも影響を与えました。従来の短期プロジェクトベースの滞在から、長期就労を目的とした来日へと移行し、家族を伴って移住するケースが増えています。2008年末には、日本におけるインド人人口は約2万2千人となり、その多くがIT分野で働いていました。

また、ここ数年で永住権申請者も大幅に増加しており、日本国籍の取得を検討する人も見られます。25歳前後の若いITエンジニアが単身で来日し、日本での生活を気に入った結果、長期滞在を希望し、日本国内でパートナーを探す傾向も見られます。

人口構成の変化とコミュニティの統合

インド人専門職の需要拡大により、滞在期間の長期化と家族帯同が進みました。日本におけるインド人人口は2018年には約3万9千人に、2025年には約5万5千人に達し、エンジニア、学生、技能労働者、起業家、教育関係者、外交官およびその家族など、多様な層で構成されています。

この人口構造の変化により、教育や生活支援を目的としたインド系学校や文化団体が設立されました。東京地域では現在、1000人以上のインド系児童が在学しています。これらの子どもたちは主にインド系学校や国際学校に通っています。

しかし教育面では依然として課題が残っています。インド人保護者はより質の高い教育を求めており、日本の大学への進学には言語の壁が大きな障害となっています。そのため、多くの高校卒業生が海外の大学へ進学する傾向にあります。

インド文化と料理の広がり

インド料理は日本において人気を高めており、特に東京ではインド料理店が大幅に増加しています。日本におけるインド料理店は1970年代に東京で始まり、2000年頃までは北インド料理が主流でしたが、その後南インド料理も広く普及しました。現在、東京だけで約1300〜1400店舗のインド料理店が存在するとされていますが、その多くはネパール人によって運営されており、インド人経営の店舗はごく一部に限られています。

東京マラーティー・マンダル、ベンガル協会東京、タミル・サンガム、ニホン・カイラリなどの各地域系インド人団体は、文化活動を積極的に推進するとともに、コミュニティへの支援を行っています。ヒンドゥー・スワヤムセヴァク・サン(HSS)もまた、コミュニティの結束や交流を促進しています。さらに、多くの日本人がサンスクリット語やヴェーダ、インドの伝統音楽や舞踊を学んでおり、その知識や技能を次世代へと継承する役割を担っています。これにより、日本においてインド人・日本人の双方に対する教育にも貢献している。

東京にあるISKCON寺院、BAPSスワミナラヤン寺院、グル・ナーナク・ダルバール、そして神戸にあるマハーヴィーラ・スワミ・ジャイナ寺院やグル・ナーナク・ダルバール・サーヒブといった宗教施設は、礼拝の場を提供するとともに、定期的に宗教活動やコミュニティ活動を行っています。一方で、東京の江戸川インド文化センターや神戸のインディア・クラブ（インディア・センター）は、特定の宗教や思想に依拠しない形で、文化教育やコミュニティ交流の促進に重点を置いた活動を展開しています。

2011年の東日本大震災および津波を契機として、在日インド人の支援と連携を目的に全日本インド人協会（AJAI）が設立されました。現代社会の複雑化に伴い、法律、医療、育児、教育、生活支援など多岐にわたる情報と支援が求められています。

コミュニティは自助の精神なくして発展することはできません。在留インド人は、実用的な情報を共有し相互に支え合うために、多くのフェイスブックやワッツアップのグループを立ち上げています。コミュニティのボランティアは、行政手続き、教育、医療、修理、家具の売買など、幅広い分野に関する相談に積極的に対応しています。 

2016年9月、インド系プリヤンカ・ヨシカワ・ゴーシュは「ミス・ワールド・ジャパン2016」に選ばれました。BBC は、彼女が「純粋な日本人の血統ではない人物が日本を代表できるのか」と疑問を呈する一部の日本のネットユーザーから批判を受けたと報じています。 

2019年4月には、ヨゲンドラ・プラニック（通称よぎ）は、日本初のインド出身の地方議会議員として、東京都江戸川区議会に選出されました。2022年4月に管理職公務員として採用され、日本初の外国出身公立学校長、茨城県校務DX委員会の座長に任命されました。インド人をはじめとする外国人および日本人コミュニティへの支援活動に加え、文化や教育分野への貢献も広く評価されています。

在留インド人が直面する主な課題

在留インド人による、情報技術、教育、企業経営など多様な分野における貢献が拡大しているにもかかわらず、依然としてさまざまな構造的・社会的課題に直面しています。特に銀行、住宅、各種手続きといった行政制度は、外国人居住者への対応が十分に進んでおらず、日常的な手続きでさえ複雑になりがちです。言語の壁も依然として大きく、日常生活にとどまらず、公的サービスへのアクセス、教育進路の選択、さらにはキャリア形成にも影響を及ぼしています。

多くのインド人家庭は、子どもの教育において、日本の教育制度とインド的な志向や期待との調整に苦慮しています。社会統合は徐々に進んではいるものの、体系的なオリエンテーションの不足や相互の文化理解の不足により依然として制約があり、結果として孤立につながる場合もあります。さらに広い視点では、インド人の専門人材やコミュニティがもたらす価値が十分に認識されているとは言えず、より包摂的な政策、円滑な行政システム、そして真に共生的な社会に向けた意識的な変革が求められています。

同時に、コミュニティ内部にも課題が存在します。内部の分断が相互支援や集団としての発展を妨げるケースも見られます。近年の不規則な移住の増加も深刻な懸念を生んでいます。ブローカーに誤った情報を与えられ、技能人材や難民などの名目で偽造書類を用いて来日を試みる人々もいます。その一部は成功するものの、多くは安定した生活基盤を築くことができず、母国に戻ることも困難な、非常に脆弱な状況に置かれています。

さらに、インド人および日本人の双方において、悪質な就職仲介業者の存在が近年顕著になっています。彼らは若い学生や新卒者に対して魅力的な就職機会を提示して勧誘しますが、実際には仕事や十分な支援を提供しないケースが少なくありません。

特定技能(SSW)や技能実習制度(TITP)といった制度も、日印間においては限定的な成果にとどまっています。その背景には、プロセスの各段階における不透明性や不適切な慣行の存在があると考えられます。信頼回復と制度本来の目的達成のためには、監督体制の強化、説明責任の向上、そして倫理的な人材紹介の仕組みの確立が不可欠である。

結論

古代の文化交流から現代の経済連携に至るまで、インドと日本の関係は多面的に発展してきました。在日インド人コミュニティは着実に成長し、日本社会に統合されながら、多文化共生の一翼を担い、両国関係のさらなる強化に貢献しています。 

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