Indian Food and Japan

Indian food and Japan

- Written by Yogi (Yogendra Puranik) on 15-Aug-2021

For a normal Japanese person, ‘Indian food’ would be a strong identity of India. I have lived in Japan for more than 20 years now, and every time I meet a Japanese person for the first time, he/she generally mention ‘I like Indian curry’. I smilingly say ‘Thank you’. And as I tell him/her that I too run an Indian restaurant in Tokyo, my curry talk starts from there.

Indian food in Japan

The Indian food market in Japan is defined by the so-called north Indian restaurants (food from the Punjab region) serving naans and butter chicken, etc. The north Indian food restaurants started mushrooming in Tokyo from the 1960s. People would queue up to eat the novel Indian food. And then in the late nineties, there came the boom of South Indian food. Lately, a couple of East and West Indian food restaurants have come up. However, the food from these parts of India is still not so well known in Japan.

Is the food in India regionally different? First, the curries eaten in Indian homes, unlike the curries in Japanese homes, are made by mixing various spices at the time of cooking. Hence, the quantity of each spice differs every time, so the same curry will taste a bit different every time. This could be one of the reasons why Indians don’t get bored, though they eat curry three times a day, not to mention the fact that India has a wide variety of vegetables and beans. Also, Indians do not add wheat flour to the gravy, which would mean that Indian gravies are clear like a soup.

Regional difference in Indian food

Indian climate differs from region to region, and hence the spices, vegetables, and grains harvested in each region are different. For example, as wheat is not much harvested in southern India, the food here is rice-centric. And as the temperature is hot all throughout the year, fermented doughs of rice and beans is used heavily to avoid rotting of food. The West Indian food uses lots of varieties of beans and uses moderate oil. The north Indian food uses lots of oil, and that's why its gravy is thick. The eastern Indian food is also rice-centric and uses mustard oil very commonly. The fish recipes are also popular in eastern India. North-eastern India popularly uses fish and pork. In the last few hundred years, India was imperialized by the forces from the Middle East, Britain, Portugal, France, Holland, etc., leaving their impressions on the food in various regions of India.

India and Japan food connection

So, how and when did Indian food reach Japan? As per the currently known history, the exchange between India and Japan started in the sixth century, when Buddhism and a lot of Hinduism were conveyed to Japan. Descriptions have been found that tell us about Japanese scholars visiting India at this time for their studies. However, the Indian food/curry is said to have reached Japan, via the British, only in the 1870s. I am not sure if it is so, or if we just do not have any past evidence. I am sure that the Japanese scholars who visited India would have eaten Indian food/curries and would have thought of taking something back to Japan.

Development of curry in Japan

In India, there was no such thing as a readymade curry spice mix. Indians would mix various spices when making a curry. At the time when the British were ruling India, they created a spice mix and thickened it by adding wheat flour to it. In 1876, when the Yokohama port was opened for the British, the concept of curry reached the lands of Japan. In 1876, curry was offered in the school lunch of Sapporo Agriculture University (currently known as Hokkaido University). Later, imitating the British navy, it was introduced in the Japanese navy to save the lives of their Navy Seals.

In later years, Japan started producing the key ingredients of curry, such as onions, potatoes, carrots, etc., especially around Hokkaido, and as it also developed an indigenous low-cost spice mix, Japan got its first Japanese-style curry rice in the Taisho Era. Although Japan got the Indian curry through the British, what Japan finally developed was way different than its predecessors.

Curry as a part of Japanese homes

This Japanese-style curry was served in school lunch across all of Japan’s schools after the end of the Second World War. Later, as Japan developed the curry roux in 1950 and retort curry in 1960, curry became a part and parcel of the lives of Japanese people. Now, with many varieties of curries, it is called the national food of Japan. June 2nd, the day on which Yokohama port was opened for the British, is celebrated as the Yokohama Curry Memorial Day.

Indian restaurants started opening in Japan after the world war and went on increasing. With this, Japan now had curry types beyond the European ones, including Indian, Pakistani, and Bangladeshi food restaurants. The curries in Japan began to diversify. Japan also developed its own recipes, like the cutlet curry, the curry soba, the curry udon, and so on.

Japanese curry is often made of meat. If we see Indian history, Indian recipes mainly used vegetables and beans, and less meat. For that matter, even the ancient Indian medicinal science, Ayurveda, has not denied the eating of meat. As meat takes a longer time and energy to digest, Ayurveda suggests seasons, frequency, and times of day for eating meat.

Indian restaurants in Japan

Today, there are around 1300 Indian restaurants just in the Tokyo Metropolis. Probably, more than a 90% of these restaurants are run by Nepalese. In recent years, those who have succeeded in other domains like IT have ventured into restaurants as a side business. Many Japanese youngsters are taking an interest in Indian food, and often stay in India for extended durations to learn Indian food. And when they come back to Japan, they start their own small outfits to serve food that would take even the Indians by surprise. As Japan will attract more and more foreigners, I wish that food becomes one mode for people to understand each other’s cultures and languages, to see a much more symbiotic Japan in the near future.

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インドカレーと日本

- Written by Yogi (Yogendra Puranik) on 15-Aug-2021

一般的な日本人にとってインドのアイデンティティは何かと言えば「カレー」でしょうね。日本に住み始めてから２０年以上経った今でも、初めて会う日本人の方から「私はカレー好きですよ」と言われることが多いです。微笑んで「ありがとうございます」と返します。そして、「私も東京でインド料理店を経営していますよ」と話すと、そこから私のカレートークが始まるのです。

日本におけるインド料理事情

日本でのインドカレー市場と言えば、もちろんナンやバターチキンなどを提供する北インド（パンジャブ地方の料理）と思われる料理店が多いですね。１９６０年代から東京を中心に北インド料理店が栄え始めたのです。その当時は珍しかったインド料理を食べるのに長い行列が出来たそうです。そして、１９９０年代の後半から南インド料理がブームになりました。西インドや東インドの料理店は１～２軒存在しますが、その料理はさほど知られていないです。

インドのカレーというのは東西南北で違うのでしょうか。そもそも、インドの家庭で日常的に食べられるカレーは日本のカレーと違って、数種類のスパイス（調味料）をその場で調合し、具を煮込みます。そのため、同じカレーを作るにしても、各々のスパイスの量にばらつきが出るので、味が毎回違ってきます。それは、３食カレーを食べていても飽きない理由の一つかもしれませんが、野菜や豆の種類も多いです。また、インドのカレーは小麦粉を使わないためサラサラしていて、スープのようなものです。

インド各地の料理は違う

インドは地域によって気候がかなり違って、収穫できるスパイスや野菜や穀物などが違うのです。例えば、南インドでは麦があまり採れないため、基本的に米料理を食べます。それに気候が暑いので、料理が腐らないように米や豆を発酵します。西インドの料理は豆の種類が多く、油が控えめです。北インドのカレーは油分が多く、こってりしています。東インドは米が主食で、マスタードオイルを使った料理が目立ちます。また魚を使った料理が発達しています。東北インドの料理では魚やポークが多く使われます。この数百年ではインドが中東、イギリス、ポルトガル、フランス及びオランダなどによって統治され、地域によって、それぞれの国の特色もみられます。

日印のカレーつながり

そもそもインドカレーはいつ、どのように日本に伝わったのでしょうか。現在知られている範囲ではインドと日本の交流は６世紀から始まり、仏教やヒンドゥー法と共にインドの文化が日本に伝わりました。その時代に日本人学者がインドに留学した記述もありますが、カレーは明治時代にイギリスを経由して伝わったとされています。本当にそうなのか、ただ証拠がないだけなのか分かりません。日本人学者がインドを訪れた際にインド料理を食べ、日本に持ち帰ることを考えたのではないでしょうか。

日本におけるカレー開発

インドにはカレー粉というものはなく、色々なスパイスを組み合わせて、カレーの味をつくりますが、インドを植民地として支配したイギリスで初めてカレー粉が作られ、サラサラしているインドカレーと違って、小麦粉でとろみをつけたのです。安政6年（1859年）の横浜港開港と共にカレーがイギリスから日本に伝わりました。明治９年（1876年）に札幌農学校（現在の北海道大学）で給食に出されました。そして、イギリス海軍を真似して日本海軍にも導入され、軍人の健康につながりました。

その後、カレーの材料であるタマネギ、ジャガイモ、ニンジンが日本でも北海道を中心にたくさん作られるようになり、また国産の安いカレー粉が広がり、大正時代に今のような日本のカレーライスのもともとの形ができました。イギリスを経由して日本に上陸したインドのカレーが、日本でインドのカレーとも、イギリスのカレーとも違う料理になってしまったのです。

一般家庭の食卓にカレー

そんな日本カレーは、戦後、全国の学校給食に採用されました。昭和25年（1950年）に固形のカレールウと昭和４４年（１９６９年）にレトルトカレーが発売されると、カレーは日本人の身近な食べ物になりました。今や、豊富な種類の国民食と言われるまで普及しています。横浜港が開港した６月２日は横浜カレー記念日になっています。

戦後、カレー専門店が開店し、次第にカレー専門店が増え、欧風カレーにとどまらず、本場のインドカレーやパキスタンやバングラデシュのカレーなど、カレーも多様化してきました。日本独自のカツカレー、カレーそば、カレーうどんなども誕生しました。

日本のカレーには肉が入っていることが多いです。インドの歴史をみるとインド料理では野菜や豆などの使用が主で、肉がさほど使われていませんでした。ただし、古代インド医学アーユルヴェーダーでは肉食を禁じる記述はなく、肉を食べた際の体内の消化に時間とエネルギーがかかるということから、食べる季節、頻度や時間帯に関する指導があります。

日本におけるインド料理店の現状

現在、東京には約1300軒のインド料理店があります。恐らく９０％以上の店舗はネパール人が経営していると言われています。近年はＩＴなどで成功したインド人が副業としてインド料理店を構えるケースも増ええており、日本人の若者が本場のインド料理に興味を持ち、現地で修行したりします。帰国してから自分の小さな店舗を持ち、インド人が感心するほどの料理をふるまいます。これから益々多様化する日本、料理を通じてでも、人は益々お互いの文化や言葉に触れる機会が増え、多文化共生が進むといいですね。

References / 参考

• https://www.maff.go.jp/j/agri_school/a_menu/curry/01.html

• https://jpnculture.net/curry/

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