Indian Marriage Ceremony

Three Days of an Indian Marriage – What Does It Mean?

Understanding the Depth Through the Concept of Saptapadi

Written by Yogi (Yogendra Puranik), May 29, 2015

In Indian marriages, there is generally no concept of cost-sharing with guests, as is common in Japan. The entire expense is borne by the parents of the bride and/or the groom. Sometimes, families even take loans to conduct the ceremony. Despite financial pressure, many still prefer to celebrate the occasion in a grand manner.

My sister’s wedding in the early 1990s was one such example. I was in middle school at the time. When her marriage was fixed, my parents were worried about the budget. My aunt (from my father’s side) offered to fund the ceremony in exchange for a mansion my father owned in Pune.

The ceremony was grand. The total expense exceeded 100,000 Indian Rupees, which was a significant amount in those days—when petrol cost just about 5 rupees per litre. We rented a large hall. Since the wedding was spread over three days, close relatives from both sides stayed together for two nights and three days. The hall had rooms on both sides—one for the groom’s family and the other for the bride’s family. Altogether, there were nearly 100 people staying there.

The main ceremony concluded on the third day, after which my sister was to leave for her new home. Everyone was crying. As a child, I could not understand why. Just days ago, everyone had been celebrating joyfully. Around 1,000 guests attended the final-day lunch, enjoyed the feast, and returned home happily.

After the ceremony, we returned home. My parents seemed tense, but they did not share the details with me. A few weeks later, we moved to a small rented house due to financial strain. Years later, I learned that my aunt had deceived us—she withdrew her promise to fund the wedding but still took possession of the mansion.

This experience shaped my views strongly. I began to dislike large marriage ceremonies—spending huge amounts of money, inviting hundreds of guests who would come, eat, bless the couple, and leave, while the family remained burdened with debt. I often questioned whether such ceremonies were necessary. Would it not be better to give that money directly to the newlyweds to support their life?

Later, I moved to Japan, where I met someone and fell in love. She was Chinese. When we discussed marriage, I shared my views. Initially, she agreed. However, after some time, she expressed a desire to have a proper ceremony. After all, a wedding is a once-in-a-lifetime event, and she wanted to create lasting memories.

We decided to use our savings and hold a ceremony in China. It was a wonderful experience. I was even asked to memorize a few Chinese phrases and speak in front of the guests—something like, “My wife is so beautiful that I have lost my sense of direction!” (when translated literally). Everyone had a great time, and we created beautiful memories. However, for nearly a year after that, I put my wife through financial hardship because our savings had been depleted. My skepticism toward marriage ceremonies only grew stronger.

In recent years, however, my curiosity has evolved. I became interested in understanding the deeper meanings behind traditional practices—such as astrology, palmistry, yoga, Ayurveda, and Indian rituals. I read extensively and explored these subjects in depth. Gradually, I began to see meaning where earlier I saw only form. Today, I would like to share my understanding of Indian marriage ceremonies.

Indian weddings are typically conducted over three days. One might ask—why three days? Could everything not be completed in a single day? While it is possible, the extended duration serves practical and symbolic purposes. Since each ritual has a specific timing and significance, and to avoid overwhelming the couple, the ceremony is spread over multiple days. The exact rituals and sequence may vary by region, but the essence remains similar.

The following key rituals are commonly performed:

1.   Haldi – A cleansing ritual using turmeric paste, believed to purify the body and mind.

2.   Mehndi – Application of henna on hands and feet, symbolizing beauty and also providing relaxation.

3.   Time with family – Expressing gratitude to parents and relatives, and sharing joyful moments. In some parts of India, people enjoy singing and dancing.

4.   Kanyadan – The symbolic “giving away” of the bride by her parents, entrusting her to the groom’s family.

5.   Vivah – The main marriage ceremony, including exchange of garlands and sacred vows.

6.   Agni-pradakshina – The couple circles the sacred fire, signifying commitment, while core principles of married life are explained.

7.   Saptapadi – The couple takes seven steps together, making seven promises to each other.

The marriage is formally completed with the Agni-pradakshina and Saptapadi. Every ritual has its own significance and is designed to prepare the couple—physically, emotionally, socially, and spiritually—for their new life together. When seen together, these rituals are not isolated customs but a carefully structured process that gradually transforms two individuals into partners, helping them internalize the meaning of companionship, duty, and mutual respect.

Among all rituals, the seven vows of Saptapadi are considered the most important:

1.   To provide nourishment and support to each other

2.   To remain physically strong together

3.   To remain mentally and spiritually strong together

4.   To love and bring happiness to each other

5.   To raise strong and virtuous children

6.   To share joys and sorrows in all circumstances

7.   To remain lifelong friends and companions

The act of taking seven steps together is not merely symbolic; it is a conscious commitment to walk through life as partners in every sense—physical, emotional, intellectual, and spiritual. Each step reflects a core aspect of shared living, from basic sustenance and strength to friendship, trust, and mutual growth. In essence, Saptapadi transforms a social ceremony into a lifelong partnership based on responsibility, respect, and companionship. It reminds the couple that marriage is not just an event, but a journey that must be walked together with understanding, balance, and continuity.

Conclusion

After exploring these traditions more deeply, my perspective has changed. I now see that Indian marriage ceremonies carry profound meaning. That said, I do not advocate excessive spending. Weddings should be conducted within one’s means.

The learning embedded in these rituals is significant. While some aspects may appear superstitious or unnecessary at first glance, many carry deeper philosophical and social meaning. With the right understanding, what once seemed like a burden can instead become a meaningful and enriching experience.

インドの結婚式はなぜ3日間？その意味とは

サプタパディの概念からその深さを理解する

よぎ（ヨゲンドラ・プラニック）著（2015年5月29日）

インドの結婚式では、日本のようにゲストと費用を分担するという考え方は一般的に存在しない。費用はすべて新郎または新婦の親が負担する。時には借金をしてまで式を行うこともある。それでも多くの人々は盛大に祝うことを望む。

1990年代初頭に行われた私の姉の結婚式もその一例である。当時私は中学生だった。結婚が決まったとき、両親は予算について心配していた。父方の叔母は、プネーにあった父の所有する邸宅と引き換えに、式の費用を負担すると申し出た。

式は非常に盛大だった。総費用は10万ルピーを超え、当時としては大金だった（当時はガソリンが1リットル5ルピー程度の時代である）。私たちは大きなホールを借りた。結婚式は3日間にわたって行われたため、新郎新婦双方の親族が2泊3日で滞在した。ホールの両側には部屋があり、一方は新郎側、もう一方は新婦側の家族と親族が使用した。合計で約100人近くが滞在していた。

最も重要な儀式は3日目に行われ、その後姉は新しい家へ旅立つことになっていた。皆が泣いていた。子どもだった私はその理由が理解できなかった。数日前までは皆が楽しそうに祝っていたからだ。3日目の昼食には約1000人が参加し、美味しい食事を楽しみ、笑顔で帰っていった。

式の後、私たちは家に戻った。両親はどこか緊張している様子だったが、私には何も話さなかった。数週間後、私たちは経済的な理由から小さな賃貸住宅に引っ越した。数年後になって、叔母が私たちを騙したことを知った。彼女は直前で資金提供を断ったにもかかわらず、邸宅を手に入れてしまったのだ。

この経験は私の考え方に大きな影響を与えた。私は結婚式というものを嫌うようになった。多額のお金を使い、多くの人を招き、彼らは食事をし、祝福の言葉を述べて帰っていく。そして残るのは借金だけだ。本当にそのような式が必要なのだろうか。むしろそのお金を新郎新婦に渡し、新生活の支えにする方が良いのではないかと考えるようになった。

その後、日本に移り、ある人と出会い、恋に落ちた。彼女は中国人だった。結婚について話し合った際、私は自分の考えを伝えた。最初は彼女も同意していたが、しばらくすると結婚式をしたいと言い始めた。結婚は一生に一度の出来事であり、思い出を作りたいという気持ちだった。

そこで私たちは貯金を使い、中国で結婚式を行うことにした。とても素晴らしい式だった。私はいくつかの中国語のフレーズを覚え、皆の前で話すよう求められた。「私の妻はとても美しくて、最近は方向感覚を失ってしまった」などといった内容だった（直訳するとそのような意味になる）。皆が楽しみ、素晴らしい思い出を作ることができた。しかし、その後1年間ほど、貯金を使い果たしてしまったため、私は妻に経済的な苦労をさせてしまった。そして私はますます結婚式に対して否定的な考えを持つようになった。

しかし近年、私の探究心は大きく変わった。占星術、手相、ヨーガ、アーユルヴェーダ、そしてインドの様々な儀式に隠された意味を知りたいと思うようになった。多くの本を読み、様々なことを調べた。その結果、以前は単なる形式に見えていたものの中に意味を見出せるようになった。そこで今回はインドの結婚式についてお話ししたい。

インドの結婚式は通常3日間にわたって行われる。「本当に3日も必要なのか？」と思うかもしれない。確かに1日で終えることも可能である。しかし、実際には様々な理由から3日間に分けて行われている。各儀式には決まった時間と意味があり、新郎新婦の負担を軽減するためでもある。地域によって多少の違いはあるが、本質は共通している。

一般的に以下の儀式が行われる：

1.   ハルディ（Haldi）

ターメリックを使った身体の浄化儀式

2.   メヘンディ（Mehndi）

手足にヘナを施し、美しさを高めるとともにリラックス効果をもたらす

3.   家族との時間

両親や親族への感謝を伝え、共に楽しい時間を過ごす（地域によっては歌や踊りも行われる）

4.   カニャダーン（Kanyadan）

新婦の両親が娘を新郎側に託す象徴的な儀式

5.   ヴィヴァーハ（Vivah）

花輪の交換や誓いを含む主要な結婚儀式

6.   アグニ・プラダクシナ（Agni-pradakshina）

聖なる火の周りを回りながら、結婚生活の基本原則を確認する

7.   サプタパディ（Saptapadi）

7歩を共に歩み、7つの誓いを立てる

結婚はアグニ・プラダクシナとサプタパディによって正式に成立する。すべての儀式には意味があり、新郎新婦が新しい人生に向けて身体的・精神的・社会的・霊的に準備するためのものである。これらは単なる慣習ではなく、二人をパートナーへと変えていく体系的なプロセスであり、協力、責任、相互尊重の意味を内面化させるものである。

その中でもサプタパディの7つの誓いは最も重要とされる：

1.   食と生活を支え合う

2.   共に身体的に強くある

3.   共に精神的・霊的に強くある

4.   愛し合い幸福を分かち合う

5.   強く徳のある子どもを育てる

6.   喜びも苦しみも共に分かち合う

7.   生涯の友として支え合う

7歩を共に歩む行為は単なる象徴ではなく、人生をあらゆる側面で共に歩むという意識的な誓いである。それぞれの一歩は生活の基本から信頼や成長に至るまで、共同生活の核心を表している。サプタパディは結婚を単なる儀式から、責任・尊重・友情に基づく生涯のパートナーシップへと昇華させる。そして結婚とは一つの出来事ではなく、理解と調和の中で共に歩む旅であることを示している。

結論

これらの伝統を深く理解することで、私の考え方は変わった。インドの結婚式には深い意味があると感じるようになった。ただし、多額の費用をかけることを推奨するわけではない。結婚式はそれぞれの状況に応じた範囲で行うべきである。 

これらの儀式には多くの学びが含まれている。一見迷信的あるいは不要に見えるものもあるが、その背後には深い哲学的・社会的意味が隠されていることがある。正しく理解すれば、負担に見えていたものが、むしろ意味深く豊かな経験へと変わるのである。 

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