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私は辞書がほしいです。
Expressing what you want
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We often talk about things we want and actions we want to do. Japanese uses different expressions for these two meanings.
Compare:
私は新しい辞書がほしいです。
I want a new dictionary.
私は日本語を勉強したいです。
I want to study Japanese.
In the first sentence, the speaker wants a thing: a dictionary. In the second, the speaker wants to do something: study Japanese. This chapter explains three useful patterns:
Pattern Main use Example
～がほしい Want something 辞書がほしいです。
～たい Want to do something 日本へ行きたいです。
～たがっている Describe another person 子どもは外で遊びたがっています。
showing a desire to do something
1. ～がほしい — Wanting something
Use 「ほしい」 when you want something. The thing you want is usually followed by the particle 「が」.
Pattern: （私は）＋ noun ＋ がほしいです。
① 私は新しいかばんがほしいです。
I want a new bag.
② 私は友達がほしいです。
I want friends.
③ もっと時間がほしいです。
I want more time.
④ 少し休みがほしいです。
I want some time off.
「ほしい」 can describe wanting something you can touch, such as a bag, or something you cannot touch, such as time.
When it is clear that you are talking about yourself, you can leave out 「私は」.
新しいかばんがほしいです。
I want a new bag.
Changing the form
「ほしい」 changes like an い-adjective.
Meaning Polite form Example
Want ほしいです 新しい車がほしいです。
Do not want ほしくないです 今は車がほしくないです。
Wanted ほしかったです 子どものころ、自転車がほしかったです。
Did not want ほしくなかったです そのときは何もほしくなかったです。
「ほしくありません」 is another polite way to say 「ほしくないです」.
Asking what someone wants
⑤ 誕生日に何がほしいですか。
What do you want for your birthday?
⑥ どんなかばんがほしいですか。
What kind of bag do you want?
These questions are natural among friends and family. When speaking to a customer or someone you do not know well, a less direct question may be more appropriate.
2. ～たい — Wanting to do something
Use 「たい」 when you want to perform an action.
Pattern: verb ます-stem ＋ たいです。
The ます-stem is the part that remains when you remove 「ます」.
食べます → 食べ → 食べたいです
eat → want to eat
行きます → 行き → 行きたいです
go → want to go
① 日本へ行きたいです。
I want to go to Japan.
② 水を飲みたいです。
I want to drink water.
③ 今日は早く寝たいです。
I want to go to bed early today.
④ 週末は友達に会いたいです。
I want to meet a friend this weekend.
⑤ 日本語をもっと勉強したいです。
I want to study Japanese more.
How to make the form
The same rule works for all three verb groups: remove 「ます」 and add 「たい」.
Verb group Dictionary form ます-form たい-form
Group 1 会う 会います 会いたい
Group 1 歩く 歩きます 歩きたい
Group 1 飲む 飲みます 飲みたい
Group 1 帰る 帰ります 帰りたい
Group 2 見る 見ます 見たい
Group 2 食べる 食べます 食べたい
Group 2 起きる 起きます 起きたい
Group 3 する します したい
Group 3 来る（くる） 来ます（きます） 来たい（きたい）
Changing the form
The ending 「たい」 changes like an い-adjective.
Meaning Form Example
Want to eat 食べたいです すしを食べたいです。
Do not want to eat 食べたくないです 今は何も食べたくないです。
Wanted to eat 食べたかったです すしを食べたかったです。
Did not want to eat 食べたくなかったです 朝は何も食べたくなかったです。
Do not add 「ます」 after 「たい」.
Incorrect: 食べたいます。
Correct: 食べたいです。
3. What is the difference between ほしい and たい?
「ほしい」 focuses on the thing you want. 「たい」 focuses on the action you want to perform.
① 水がほしいです。
I want water.
② 水を飲みたいです。
I want to drink water.
These sentences may be used in the same situation, but their focus is different. You might want water for drinking, cooking, or watering a plant. The second sentence specifically says that you want to drink it.
Compare another pair:
③ 家がほしいです。
I want a house.
④ 家を買いたいです。
I want to buy a house.
Sentence ③ expresses a desire to have a house. Sentence ④ identifies buying as the desired action.
Some nouns name activities. When you want to do the activity, use 「する → したい」.
⑤ 結婚したいです。
I want to get married.
⑥ 散歩したいです。
I want to take a walk.
⑦ 勉強したいです。
I want to study.
However, the meaning of the noun matters:
仕事がほしいです。
I want a job.
仕事をしたいです。
I want to work.
4. Should we use を or が with たい?
With many verbs that normally take 「を」, both 「を」 and 「が」 are possible before 「たい」.
すしを食べたいです。
すしが食べたいです。
I want to eat sushi.
映画を見たいです。
映画が見たいです。
I want to watch a film.
For these basic sentences, both choices are natural. You can begin by keeping the verb’s usual 「を」.
Other particles do not automatically change to 「が」.
日本へ行きたいです。
I want to go to Japan.
友達に会いたいです。
I want to meet a friend.
5. Asking about another person’s wishes
You can use 「ほしいですか」 and 「たいですか」 to ask someone what they want.
① 何がほしいですか。
What do you want?
② 何を食べたいですか。
What do you want to eat?
③ 週末は何をしたいですか。
What do you want to do this weekend?
Japanese often leaves out 「あなた」 when the listener is clear.
A question about desire is different from an invitation.
映画を見たいですか。
Do you want to watch a film?
映画を見ませんか。
Would you like to watch a film with me?
The first asks about the listener’s wish. The second invites the listener to join an activity.
Similarly, when offering a drink to a guest, 「お茶はいかがですか」—“Would you like some tea?”—is often more suitable than directly asking 「お茶がほしいですか」.
6. Talking about a third person’s wishes
You know your own wishes directly. When talking about someone else, it often helps to show how you know what they want. If the person told you, use:
～たいと言っています。
They say that they want to…
① 田中さんは日本へ行きたいと言っています。
Tanaka says that he wants to go to Japan.
② 妹は新しいかばんがほしいと言っています。
My younger sister says that she wants a new bag.
It is too strong to say that 「たい」 can never describe a third person. It appears in stories and in contexts where that person’s wishes are established. However, 「～たいと言っています」 is a clear, useful pattern for beginners.
7. ～たがっている — Showing a desire to do something
Use 「たがっている」 to describe another person showing that they want to do something. Their words or behaviour give you a reason to describe that desire.
Pattern: verb ます-stem ＋ たがっています。
遊びます → 遊びたがっています
shows a desire to play
① 子どもは外で遊びたがっています。
The child wants to play outside.
For example, the child may be asking to go outside or waiting by the door with a ball.
② 田中さんは日本へ行きたがっています。
Tanaka wants to go to Japan.
③ 妹は新しい携帯電話を買いたがっています。
My younger sister wants to buy a new mobile phone.
The English translation is often simply “wants to.” The Japanese expression presents the desire from an observer’s point of view.
With 「たがる」, keep 「を」 for the object of verbs such as 食べる, 見る, and 買う.
私はすしが食べたいです。
I want to eat sushi.
弟はすしを食べたがっています。
My younger brother wants to eat sushi.
How to make the form
ます-form たがる たがっている
行きます 行きたがる 行きたがっている
飲みます 飲みたがる 飲みたがっている
見ます 見たがる 見たがっている
食べます 食べたがる 食べたがっている
します したがる したがっている
来ます（きます） 来たがる（きたがる） 来たがっている（きたがっている）
Wanting a thing: ほしがっている
The corresponding expression for 「ほしい」 is 「ほしがっている」.
子どもは新しいおもちゃをほしがっています。
The child wants a new toy.
Notice the particle:
私は新しいおもちゃがほしいです。
子どもは新しいおもちゃをほしがっています。
These expressions are useful, but they can sound like an outside assessment of someone’s feelings. When discussing a teacher, customer, or senior colleague, reporting the person’s words may be more appropriate.
8. たがる and たがっている
「たがっている」 commonly describes a desire being shown now or during the period being discussed.
弟は今、外で遊びたがっています。
My younger brother wants to play outside now.
「たがる」 often describes a repeated tendency.
弟は夕食の前にいつもお菓子を食べたがります。
My younger brother always wants to eat sweets before dinner.
For a past situation, use 「たがっていました」.
昨日、弟は外で遊びたがっていました。
Yesterday, my younger brother wanted to play outside.
These are useful starting rules. The exact meaning also depends on the surrounding sentence.
9. A short conversation
A：誕生日に何がほしいですか。
What do you want for your birthday?
B：新しい自転車がほしいです。
I want a new bicycle.
A：自転車でどこへ行きたいですか。
Where do you want to go by bicycle?
B：海へ行きたいです。妹も一緒に行きたがっています。
I want to go to the seaside. My younger sister wants to come along too.
10. Practice
A. Complete the sentences using the word in brackets.
私は新しい辞書が＿＿＿＿です。
（ほしい）
今日は早く＿＿＿＿です。
（帰ります）
今は何も＿＿＿＿です。
（食べます — do not want to eat）
子どもは外で＿＿＿＿。
（遊びます — is showing a desire to play）
妹は新しいかばんを＿＿＿＿。
（ほしい — is showing a desire to have）
B. Choose the correct particle.
私はもっと時間（が・を）ほしいです。
日本（へ・を）行きたいです。
友達（に・が）会いたいです。
弟はジュース（が・を）飲みたがっています。
C. Translate into Japanese.
I want a new computer.
I want to study Japanese.
I do not want to go out today.
Tanaka says that he wants to return to Japan.
D. Talk about yourself.
Write three things you want and three things you want to do. Read your sentences aloud. Then ask a partner:
何がほしいですか。
何をしたいですか。
Answers
A
1. ほしい
2. 帰りたい
3. 食べたくない
4. 遊びたがっています
5. ほしがっています
B
1. が
2. へ
3. に
4. を
C — Suggested answers
1. 新しいコンピューターがほしいです。
2. 日本語を勉強したいです。
3. 今日は出かけたくないです。
4. 田中さんは日本へ帰りたいと言っています。
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